Enfermedades causadas por gusanos

Los gusanos pertenecen al reino animal y la mayoría se caracterizan por presentar cuerpo con piernas aplanadas o alargadas, con la cabeza y la cola prácticamente igual que el resto del cuerpo.

Tienen gran capacidad regenerativa y típicamente tienen ciclos de vida complejos que se alternan en las fases sexuales y asexuales. Disponen de copias separadas (cada individuo expone los dos sistemas de cría) y dioicos (cada individuo tiene solamente un sistema reproductivo).

Muchas especies se alimentan de los animales, causando enfermedades, necesita más de una especie de anfitrión para completar su ciclo de vida. Hay especies que requieren sólo un huésped para completar su ciclo de vida y se denominan monogenéticas; Mientras que las especies que necesitan de dos anfitriones se denominan digenéticas, como es el caso de Schistosoma mansoni platelminto, que acoge a los seres humanos y moluscos.

Cuando la especie es digenética, tiene un hospedero intermediario y un hospedador definitivo. El anfitrión intermedio es lo que alberga la fase asexual, mientras que el huésped definitivo alberga la fase sexual.

Algunos gusanos son de vida corta, pero muchos son parásitos y patógenos en animales (incluidos a los seres humanos). Normalmente los gusanos no conducen a la muerte del anfitrión, si el huésped muere, el gusano parásito perderá su vivienda y alimentación, que no será ventajoso para él.

Algunos parásitos son adquiridos por la ausencia o precariedad de servicios básicos de saneamiento, pero otros parásitos tienen vectores que propaga la enfermedad, como es el caso de elefantiasis, cuyo anfitrión es la hembra del mosquito Culex.